Símbolos

Extracto de la introducción

Ver y sentir
por David Gibbs

Símbolo es una palabra de connotaciones colosales. En la religión, la literatura y el arte, el simbolismo ha cautivado y fascinado por igual a pensadores, creyentes, artistas y escritores a lo largo de los siglos. Uno de los grandes juegos de la civilización es la creación de símbolos, su ocultación y su posterior descubrimiento, interpretación y estudio. Los símbolos gráficos recogidos en este libro también se prestan a estos sutiles juegos, que lo hacen todo tan interesante.

Cambio de significados

Se hace necesario detenernos para definir lo que queremos decir al usar el término símbolo. Esta tarea plantea problemas, porque la definición ha cambiado a lo largo del último siglo y sigue evolucionando a día de hoy. Uno de los motivos de ello es el uso indiscriminado y poco riguroso de las palabras símbolo y logo, un fenómeno relativamente reciente y que ha sido y sigue siendo fuente de confusión. El diseño es una actividad en la que nuevas palabras que se ponen de moda pueden adoptarse sin pensar mucho en las consecuencias. Fue así como, en los años treinta, logo pasó a formar parte del lenguaje como un simpático y atractivo apócope de logotipo.

El término logotipo proviene del griego logos, que significa “palabra”, y hace referencia a cualquier tratamiento visual del texto de un nombre o palabra a fin de que resulte fácilmente reconocible o significativo como marca de propiedad o de identidad. Si hubo un tiempo en que logo quiso decir lo mismo que logotipo, ya no ocurre así. Ha dejado de ser un clon de su padre, pasando a hacer referencia a una marca de identidad más general. Para algunas personas, un logo ya ni siquiera tiene por qué implicar la presencia de una o más palabras. Para otros, añadir un logotipo a un símbolo da como resultado un logo. Pero esto no deja de ser una forma de racionalizar a posteriori la confusión de términos.

Este uso moderno del término logo ha relegado a un papel marginal el significado de símbolo. Hubo un tiempo en que el concepto de “símbolo gráfico” era algo sencillo de entender: se trataba de una expresión universal que hacía referencia a cualquier creación visual coherente que denotara identidad, reconocimiento, propiedad o afiliación. Pero ahora que logo ha asumido buena parte de este papel, símbolo se ha visto obligado a cederle espacio, reduciendo su significado únicamente a las creaciones gráficas, abstractas o figurativas, que representan la esencia de la identidad. Esta definición, más sencilla, ha dado lugar a un mayor refinamiento del campo de los símbolos gráficos, proporcionándole un estatus nuevo y diferenciado dentro del diseño de identidad.

En determinados momentos los diseñadores también se apropiaron de otras palabras para su uso en el moderno negocio de la identidad visual, probablemente porque les parecieron palabras alternativas llenas de frescura y atractivo en contraste con la terminología existente, y fueron incorporadas de igual modo que logo. Los vocablos escudo, insignia, sello y emblema provienen de ámbitos concretos de la identidad, como la heráldica, la correspondencia y el grabado. También se podrían denominar símbolos. De igual modo, firma, tótem e icono son nombres de símbolos que surgieron originalmente en otras áreas como la identidad personal y la religión.

Asimismo, hay palabras técnicas que se usan de forma legítima para referirse a distintos tipos de símbolos. Por ejemplo, monograma, logograma y pictograma son términos específicos que se explican y definen por sí solos. Por último, tenemos símbolos específicos de la industria, como los sellos de contraste, y símbolos empleados como marcas comerciales o etiquetas de marca que poseen cierto atractivo emocional y cierta fuerza. El término marca se ha popularizado como comodín. Por lo tanto, para repasar la historia del diseño de símbolos lo mejor es situarse en este contexto de definiciones múltiples y cambiantes. [...]

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Copyright de la edición: Editorial Gustavo Gili SL