Lettering

Extracto de la introducción

Las letras están por todas partes. Marcan nuestro entorno físico desde las señales de carretera, los rótulos de las fachadas de los comercios, las vallas publicitarias, los planos del metro, los anuncios de inmobiliarias, las tapas de alcantarilla, los rótulos de las ferias...  Nos ofrecen información, pronósticos, poesía, relatos, humor y símbolos de valor monetario. Muchos materiales impresos están compuestos por letras: carteles, libros, periódicos y revistas, mapas, billetes de banco, cheques, licencias y certificados. Sirven para identificar y publicitar: marcas, productos, envases, ropa, bolsos y calzado. Aparecen en forma animada y luminosa en el cine y en la televisión, en Internet, en los portátiles, en las BlackBerry, en los teléfonos, en los iPod, en las Game Boy y en toda una plétora de dispositivos electrónicos. Aun en su versión más simple, la punta de un lápiz las convierte en escritura puramente funcional, como al anotar un número de teléfono. Las letras marcan literalmente el alfa y omega de nuestras vidas, desde nuestros primeros minutos, cuando una etiqueta con nuestro nombre se nos coloca en torno a la muñequita, hasta nuestro lugar de descanso final, en forma de una lápida o un libro conmemorativo.

Pero ¿cómo se hacen todas estas letras? ¿Quién las hace? ¿Dónde se producen? Estas son las preguntas que han impulsado la realización de este libro sobre lettering. He intentado documentar, registrar y detallar visualmente los múltiples procesos mediante los que se producen en la actualidad las letras que componen las distintas clases de rótulos y señales.

Mi deseo es que el lector haga algo más que leer sobre este proceso. La intención es que lo experimente visualmente, que adquiera estos conocimientos a través de la vista, pues se trata de un libro de explicación visual: son las imágenes las que conducen la narración; el libro incluye más de 1.100 fotografías digitales. Pensé que esta debía ser una obra que hablara de lugares reales y que, por tanto, Daniel Alexander (el fotógrafo principal) y yo debíamos visitar en persona cada lugar y registrar lo que sucede en los estudios, talleres y fábricas. Este trabajo fue difícil, pues se nos presentaron retos considerables en forma de maquinaria, baños de ácido, perros demasiado efusivos, escaleras de mano tambaleantes, calor sofocante o ambientes helados y normativas de salud laboral que limitan el uso de trípode y flash.

El ámbito de los procesos de producción que se incluyen en este libro es amplio y ecléctico, abarca tanto el diseño como la fabricación, y recoge la experiencia tanto de aquellos para quienes la rotulación es todo un oficio artesano como la de otros profesionales que se limitan a reproducir letras como simples productos de manufactura. Reúne a artesanos curtidos en años de aprendizaje y a operarios no cualificados cuya labor consiste en apretar un botón y que dependen del uso de una tecnología de precisión para asegurar la excelente reproducción de las letras. Esto nos ha llevado a Daniel y a mí a un fascinante viaje de descubrimiento; en dos años hemos recorrido más de 15.000 kilómetros, visitando a diseñadores, artistas, artesanos, fabricantes, tecnólogos, científicos, académicos y bibliotecarios, y todos ellos han compartido generosamente su experiencia y sus conocimientos con nosotros y, sobre todo, nos han permitido fotografiar sus locales. Casi todas estas visitas nos pusieron sobre una nueva pista: cuantas más fotografías hacíamos, más crecía nuestro itinerario.

Resulta poco probable que una empresa como esta llegue jamás a completarse (y esa ha sido ciertamente la impresión de mis sufridos editores), dado que los cambios en los campos de la economía, la moda y la innovación tecnológica son abundantes. Algunos oficios están desapareciendo y se aferran a una cartera de clientes cada vez menor; otros, por el contrario, se ven reanimados, y, mientras tanto, las nuevas tecnologías siguen dejando obsoletos continuamente diversos procesos e industrias.

La fotografía sólo puede congelar un momento en el tiempo y por ello este libro pretende únicamente registrar las formas de creación y producción de lettering que existen a comienzos del siglo xxi, sin incluir otras muchas que ya han pasado a la historia. Este libro no busca registrar la evolución histórica de las distintas manifestaciones de la disciplina, pero a pesar de todo me ha parecido apropiado identificar el origen de los procesos siempre que esto fuera posible. [...]

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Copyright de la edición: Editorial Gustavo Gili SL